Veux-tu apprendre à bien vivre,
Apprends auparavant à bien mourir.
Quand on ne sait pas ce qu’est la vie,
Comment pourrait-on savoir ce qu’est la mort ?
Vous ne savez pas comment servir les hommes.
Comment sauriez-vous servir les Dieux ?
Trois sortes d’amis sont utiles, trois sortes d’amis sont néfastes :
— Les utiles : un ami droit, un ami fidèle, un ami cultivé.
— Les néfastes : un ami faux, un ami mou, un ami bavard.
L’homme de bien situe la justice au-dessus de tout.
Un homme de bien qui a la bravoure,
Mais qui ignore la justice sera un rebelle.
L’homme médiocre qui a la bravoure,
Mais qui ignore la justice sera un brigand.
Quand vous plantez une graine une fois, vous obtenez une seule et unique récolte. Quand vous instruisez les gens, vous en obtenez cent.
L’expérience est une bougie qui n’éclaire que celui qui la porte.
L’expérience est une lanterne attachée dans notre dos, qui n’éclaire que le chemin parcouru.
L’homme de bien est droit et juste, mais non raide et inflexible ; il sait se plier, mais pas se courber.
L’homme de bien ne demande rien qu’à lui-même ; l’homme de peu demande tout aux autres.
L’homme de bien se révèle dans les grandes occasions ; l’homme de peu ne s’accomplira jamais que dans les petites tâches.
Négligez et vous perdrez. Cherchez et vous trouverez. Mais chercher ne conduit à trouver que si nous cherchons ce qui est en nous.
Exige beaucoup de toi-même et attends peu des autres. Ainsi, beaucoup d’ennuis te seront épargnés.
Il faut se garder de trois fautes : parler sans y être invité, ce qui est impertinence ; — ne pas parler quand on y est invité, ce qui est de la dissimulation ; — parler sans observer les réactions de l’autre, ce qui est de l’aveuglement.
Ceux dont la connaissance est innée sont des hommes tout à fait supérieurs. Puis viennent ceux qui acquièrent cette connaissance par l’étude. Enfin, ceux qui, même dans la détresse, n’étudient pas : c’est le peuple.
Agis avec gentillesse, mais n’attends pas de la reconnaissance. Agissez envers les autres comme vous aimeriez qu’ils agissent envers vous.
Avoir assez d’empire sur soi-même pour juger des autres par comparaison avec nous, et agir envers eux, comme nous voudrions que l’on agît envers nous-mêmes, c’est ce qu’on peut appeler la doctrine de l’humanité ; il n’y a rien au-delà.
La voie du juste milieu n’est pas suivie. Les hommes intelligents vont au-delà, les ignorants restent en deçà. Les sages veulent trop faire, et l’homme de peu pas assez.
La vraie faute est celle qu’on ne corrige pas.
■— Confucius ( 551 à 479 av. J.-C.) —
