Représentation médiévale du martyre de Saint-Valentin
Célébrée le 14 Février, la Saint-Valentin est depuis le XVe siècle la fête des amoureux.
•— Histoire de Saint-Valentin, martyr chrétien
Le 14 février, plusieurs saints nommés Valentin sont célébrés, mais Saint-Valentin de Terni reste la figure la plus associée à la fête des amoureux. Prêtre chrétien thaumaturge du IIIe siècle, il vécut sous le règne de Claude II le Gothique. Arrêté en 269, il fut flagellé, condamné à mort et décapité sur la voie Flaminienne à Rome. Trois chrétiens venus prier sur sa dépouille furent également exécutés.
Saint-Valentin
D’autres disciples subirent les persécutions, dont Saint Craton, professeur de rhétorique baptisé par Valentin. Après la reconnaissance du christianisme, son culte se diffusa, notamment en Bavière, où ses reliques furent transférées à Passau en 764. Représenté comme guérisseur, il est invoqué contre l’épilepsie et demeure le patron des apiculteurs et des fiancés.
•— Origine de la Saint-Valentin, fête des amoureux
Le lien entre le martyr et les amoureux reste incertain. Certains y voient une tentative de l’Église, sous le pape Gélase Ier, de supplanter les Lupercales, fête païenne romaine dédiée à Faunus, marquée par des rites de fertilité. Toutefois, rien ne prouve que la Saint-Valentin ait alors été consacrée aux couples.
L’association avec l’amour apparaît plutôt au XIVe siècle, lorsque l’on croyait que le 14 février correspondait au début de l’appariement des oiseaux. Cette vision poétique inspira l’échange de billets doux entre jeunes gens, se nommant Valentin ou Valentine. Cette tradition, surtout anglo-saxonne, se diffusa grâce à des poètes comme Geoffrey Chaucer.
Dans un même temps naissent diverses légendes autour de Saint-Valentin qui rapprochent le Saint des jeunes amoureux : ainsi raconte-t-on qu’il fut arrêté parce qu’il célébrait des mariages alors que Claude II les avait interdits à ses soldats. On raconte aussi qu’il rendit la vue à la fille de son geôlier qui venait le visiter quotidiennement pour qu’il lui décrivît le monde : avant d’être décapité, le saint lui aurait fait parvenir un billet signé « Ton Valentin ». La ferveur nouvelle des amoureux envers Saint Valentin aurait entrainé l’officialisation de ce patronage par l’Église à la fin du XIVe siècle sous le Pape Alexandre IV.
•— La Saint-Valentin de nos jours
Au XIXe siècle, la fête se popularisa par l’envoi de cartes entre amoureux. En 1969, l’Église catholique retira toutefois Saint Valentin de son calendrier officiel, le 14 février devenant celui des Saints Cyrille et Méthode. Malgré cela, Saint-Valentin de Terni demeure célébré localement et reste ancré dans la culture occidentale.
Aujourd’hui, la Saint-Valentin est devenue une fête largement commerciale, générant des dépenses considérables, notamment aux États-Unis.
— Sources : Martyrologue romain de l’Église catholique — BAUDOIN Jacques, Grand livre des saints. Culte et iconographie en Occident, Créer, 2006. — Extraits inspirés d’un article de : Histoire Pour Tous Fr
▲ Aron O’Raney —
