Un échafaudage de 15 m. de hauteur et de 75 m de long
encercle le Grand cloître de l’abbaye (crédit : DRAC Grand EST).
⛪ À Clairvaux, un chantier pharaonique pour l’abbaye
L’abbaye-prison de Clairvaux (Aube), vidée de ses occupants en 2023, fait aujourd’hui l’objet d’un vaste chantier de restauration de son Grand cloître, un chantier colossal de préservation du patrimoine carcéral.
🔵. Un Monument Séculaire
•Il y a 9 siècles, en 1115, Bernard de Clairvaux et des moines venus de Cîteaux (Bourgogne) fondent l’abbaye de Clairvaux.
•Au fil du temps, elle devient un centre majeur de la spiritualité cistercienne. Au XVIIIe siècle, les moines modernisent le site religieux. L’abbaye sera confisquée puis vendue à un industriel lors de la Révolution française.
•En 1808, l’empereur Napoléon Bonaparte modifie le régime pénal français et rachète Clairvaux pour en faire la plus grande prison de l’époque.
•Les premiers détenus y arrivent en 1813. Parmi eux figureront des communards en 1871, des ministres de Vichy et divers collaborateurs.
•L’abbaye-prison abrite des détenus jusqu’en 1971. Le site ferme définitivement en septembre 2023, après le départ de l’administration pénitentiaire et sa reprise complète par le ministère de la Culture.
🔵. Un Chantier Titanesque
•Lancé en 2024, le chantier de réhabilitation du Grand cloître (à découvrir en vidéo ici), concerne 12.300 m2 de surface, pour un budget estimé à 60 millions d’euros.
•Un gigantesque échafaudage de 500 tonnes coiffe le Grand cloître. Sous cette structure s’opère la restauration de la charpente et de la couverture du cloître, joyau architectural du XVIIIe siècle.
•La Commission nationale du patrimoine et de l’architecture a décidé de conserver plus de 85 % des traces du passé carcéral.
•Les travaux s’organisent en 2 étapes. La première concerne les ailes sud et ouest du cloître, dont la livraison partielle est attendue à l’été 2026 après la réfection du toit et la consolidation des structures en bois.
•À l’automne 2026 devrait commencer la seconde phase avec la rénovation des ailes nord et est, prévue jusqu’en 2027.
•Des visites guidées du chantier sont organisées tous les vendredis à 16 h 15.
•Plusieurs pistes sont évoquées pour l’avenir du site, comme en faire une école pénitentiaire, un lieu de mémoire ou un espace culturel.
— 30 janvier 2026
— L’Essentiel Patrimoine
▲ Aron O’Raney —
