Qui est donc cette dame blanche que l'on rencontre en pleine nuit ?
La Chouette «Effraie» est à la base de nombreuses légendes et d'histoires de fantômes.
En effet, par ses chuintements, les cris stridents, son vol fantomatique et ses cavalcades dans un grenier qui pourrait lui servir de gîte, tout accréditait une présence spectrale.
•— La chouette n'a pas toujours été détestée.
— En Egypte, la chouette représentait la lettre «m».
— À Babylone, les pieds de la déesse Lilith étaient représentés par les pattes de la chouette.
— Chez les Romains, rencontrer une chouette était un mauvais présage.
— Dans la mythologie grecque, la chouette était l'animal sacré de la déesse Athéna elle symbolisait la sagesse et l'intelligence.
— Au Moyen Âge, la chouette était le symbole de l'hérésie.
•— Les croyances populaires ont fait de la chouette un animal «de mauvaise augure...», «oiseau de malheur...».
Celle que l'on surnomme la dame blanche, en fait, la chouette «effraie» est l'annonciatrice d'une mort prochaine.
Longtemps persécutée, car elle était considérée comme un oiseau de mauvaise augure, voire comme une créature démoniaque. Elle était abattue et souvent clouée aux portes des granges.
•— Apercevoir une «effraie» n'est pas chose évidente.
Active la nuit, ses apparitions les plus fréquentes se font à la lumière des phares des voitures, devant lesquels elle passe tel un fantôme.
En journée, elle reste cloîtrée dans l'endroit où elle s'abrite, la nuit, elle chasse comme les autres rapaces nocturnes.
Elle s'attaque aux souris et autres rongeurs non pas grâce à sa vue perçante, mais grâce à son ouïe. En plus des oreilles situées de chaque côté du crâne, elle est dotée de disques faciaux.
La nuit, les plumes situées autour de ses yeux s'agrandissent pour former un grand éventail qui capte les sons, les amplifie et les dirige vers les oreilles.
Effrayante de talents, cette dame blanche !
▲ Aron O’Raney —
