Au fil des âges, le monument a essuyé des séismes majeurs, notamment un tremblement de terre estimé à une magnitude de 6,8 en 1847 au sud du Caire, et un autre de 5,9 en 1992. | Getty Images via Unsplash
Des chambres secrètes à l'intérieur de la grande pyramide de Gizeh lui permettraient de résister aux séismes
Après des millénaires et plusieurs tremblements de terre majeurs, l'édifice reste debout. Des chercheurs ont découvert que certaines chambres internes agissent comme d'immenses amortisseurs.
Bâtie sous l'Ancien Empire pour le pharaon Khéops, la grande pyramide de Gizeh fascine toujours. Au-delà de sa taille et de ses alignements astronomiques, elle cache une résistance exceptionnelle aux séismes. Alors que de nombreux bâtiments modernes s'effondrent lors de fortes secousses, ce géant de pierre traverse les siècles presque intact, n'ayant perdu qu'une dizaine de mètres en plus de quarante-six siècles.
Cette prouesse n'a rien de magique. Le monument a subi plusieurs séismes majeurs, notamment celui de 1847, estimé à 6,8, puis celui de 1992, de magnitude 5,9, qui fit tomber quelques pierres du sommet. Pour comprendre comment une telle masse de calcaire absorbe ces chocs sans s'écrouler, des chercheurs ont étudié ses vibrations internes, révélant une ingénierie étonnamment moderne.
Dans une étude publiée dans Scientific Reports, le géoscientifique Asem Salama et son équipe ont analysé les données de 37 capteurs installés autour et dans la pyramide. Ils ont découvert que l'édifice vibre entre 2 et 2,6 hertz, alors que le sol alentour oscille autour de 0,6 hertz.
Cette différence crée une rupture d'onde. Lors d'un séisme, la pyramide se désolidarise partiellement des secousses du sol, évitant ainsi l'effet de résonance qui détruit souvent les bâtiments. Selon Asem Salama, cette étude révèle les remarquables connaissances pratiques des bâtisseurs égyptiens.
Des chambres secrètes bien utiles
Si la symétrie de l'édifice, sa base massive et ses fondations robustes expliquent sa solidité, les chercheurs ont découvert un autre secret au cœur de la structure. En étudiant les ondes, ils ont constaté que l'amplification naturelle des vibrations vers le sommet s'interrompt brusquement à mi-hauteur.
Cette atténuation serait due aux «chambres de décharge», cinq cavités situées au-dessus de la chambre funéraire du roi, à environ 61 mètres de hauteur. Conçues pour répartir la charge du plafond de granit, elles joueraient aussi un rôle d'amortisseur sismique en absorbant une partie de l'énergie.
Cette double fonction montre l'étendue du savoir des Égyptiens. Chaque élément semble avoir été pensé pour assurer la pérennité de la pyramide, capable de dissiper une des forces les plus puissantes de la planète.
Au-delà de l'intérêt historique, ces analyses ouvrent de nouvelles perspectives pour la conservation du patrimoine mondial. En comprenant mieux la dynamique interne de ces structures, les ingénieurs espèrent mieux protéger la grande pyramide sans altérer son intégrité.
— 26 mai 2026
— Slate France, un article de Lucas Déprez-Rose
▲ Aron O’Raney —
