A La Rencontre D'homo erectus
L'île de Florès, en Indonésie. C'est ici qu'en 2003, des archéologues ont effectué une découverte qui a fait le tour du monde.
Dans la grotte de Liang Bua, riche en outils de pierre et en ossements d'animaux de toute sorte, une équipe de chercheurs tombe sur un squelette presque complet.
Mais quelque chose surprend : la très petite taille de l'individu. À peine un mètre. Son crâne n'est pas plus gros que celui d'un chimpanzé, mais, à proximité se trouvent des outils en pierre élaborés, dignes d'un Homo erectus.
L'espèce nouvelle, Homo floresiensis, est surnommée «hobbit» dans la presse internationale.
• La découverte suscite alors un débat.
Comment un cerveau aussi petit peut-il produire une technologie aussi développée ? Certains évoquent une anomalie pathologique – un Homo sapiens microcéphale.
Pourtant, au vu des analyses – proportions du corps, morphologie des poignets, des pieds –, tout concorde : il s'agit d'une espèce humaine distincte et archaïque, un cousin éloigné arrivé sur l'île on ne sait quand ni comment.
Il vivait encore à Florès il y a quelque 50.000 ans.
• Seize ans plus tard, en 2019, l'énigme rebondit.
À quelques milliers de kilomètres, sur l'île de Luzon – la plus grande des Philippines –, une autre équipe de chercheurs, dont le Français Florent Détroit, met au jour, dans la grotte de Callao, quelques dents, des phalanges, et des fragments d'os.
Tout indique qu'il s'agit d'un autre humain de petite taille, appartenant à une espèce cousine. Le fossile est baptisé Homo luzonensis.
• Un nouveau type humain vient s'ajouter à la liste déjà longue des anciens Homo.
Deux îles. Deux espèces humaines nouvelles.
Entre l'Asie continentale et ces îles, une frontière invisible les sépare : la ligne de Wallace, une fosse océanique jamais asséchée.
Aucune espèce de mammifère n'a pu la franchir à pied. La séparation entre l'Asie du Sud-Est et les îles situées plus à l'est, dont l'Australie, date de 180 millions d'années.
L'ancien super continent Gondwana s'est fragmenté et aucun pont terrestre n'a réuni ces deux mondes depuis lors.
• Revenons à nos petits hommes.
Des outils de pierre découverts à Luzon attestent une présence humaine dans l'île il y a au moins 700.000 ans, soit bien, avant Sapiens.
Comment ces humains archaïques ont-ils réussi à franchir la ligne de Wallace à une époque aussi lointaine ?
• Des hypothèses circulent
Des individus auraient été emportés par accident – lors d'un tsunami, par exemple – en s'agrippant à des radeaux de végétaux naturels ?
Faut-il admettre qu'ils seraient arrivés là en s'embarquant sur des radeaux ?
— Extraits d'un article de : L'Humanologue
▲ Aron O’Raney —
