Chichén Itzá est l'un des plus grands édifices de la période classique tardive. Jimmy Baumvia Unsplash
— Une ville maya enfouie depuis plus d'un millénaire refait surface dans la jungle mexicaine
Cachée dans une réserve naturelle du Sud du Mexique, la cité de Minanbé est restée préservée pendant plus de mille ans, livrant aux archéologues des monuments et des stèles bien conservés.
Il a fallu tailler à la machette sur plus de cinq kilomètres à travers une végétation dense et inhospitalière pour y accéder. Au bout de l'effort, les chercheurs ont découvert une cité maya enfouie dans la jungle mexicaine depuis plus de mille ans intacte. Son isolement fait qu'elle n'a jamais été pillée.
Le site a été localisé dans la réserve de biosphère de Calakmul, dans l'État de Campeche, au sud du Mexique actuel. L'équipe qui l'a découverte l'a baptisé «Minanbé», qui signifie en maya Yucatèque «il n'y a pas de route».
La péninsule du Yucatan abrite les Basses Terres des civilisations mayas centrales, connues pour avoir bâti des cités monumentales, comme Chichén Itzá, Palenque ou Tulum.
C'est entre 600 et 900 de notre ère, dans l'Antiquité, que la majeure partie de Minanbé a été construite. Les Basses Terres abritaient alors entre 9 et 11 millions d'habitants.
Vestiges préservés
Après avoir analysé le site avec un système de détection et de télémétrie par la lumière (Lidar), les archéologues ont exploré 16 hectares. Ils y ont découvert une ville organisée autour de places urbaines entourées de palais et de bâtiments religieux.
Le bâtiment le plus imposant est une pyramide-temple de plus de 12 mètres de hauteur construite dans le style dit «Río Bec».
Les chercheurs ont recensé 14 stèles et autels, souvent intacts. L'un d'eux est l'un des premiers jamais trouvés par les chercheurs, ses symboles sont encore lisibles : les stèles sont gravées de l'année 849, un peu avant l'effondrement de la civilisation maya dans les Basses Terres.
Minanbé s'inscrit dans la continuité de l'histoire régionale : la cité a vraisemblablement été largement aménagée pour servir la production agricole avant d'atteindre son apogée pendant l'antiquité tardive.
— 30 juin 2026
— Source : Smithsonian Magazine
— Extraits d'un article de Anaé Rodier
▲ Aron O’Raney —
