La mosquée Al-Hakim au Caire. © MyLoupe/Universal Images Group via Getty Images
Les ismaéliens ont régné du nord de l'Afrique jusqu'en Syrie avec la dynastie Fatimide, seul califat chiite (Xe — début du XIIe siècle), qui a fondé la ville du Caire .
— Les ismaéliens : des origines au VIIIe siècle à l'Aga Khan contemporain
Qui sont les ismaéliens ? Cette branche très minoritaire du chiisme à l'origine du califat fatimide, seul califat chiite, est apparue au VIIIe siècle, à l'époque du sixième imam et descendant d'Ali. Leur califat fatimide a étendu sa puissance aux Xe et XIe siècles en Afrique du Nord, en Sicile et jusqu'à la Syrie.
— Ils ont fondé Le Caire, devenu capitale politique et centre intellectuel et religieux important.
Les ismaéliens sont aussi à l'origine des célébrations du Mawlid, l'anniversaire du Prophète.
Dès le IXe siècle, ils s'établissent dans différentes régions, dont le sous-continent indien, en se fondant parmi les hindous et les bouddhistes, à qui ils proposent d'être initiés, sans pour autant renier leurs croyances.
Pour les ismaéliens, l'imam est toujours vivant et présent, contrairement aux chiites duodécimains, pour lesquels le XIIe imam est entré en occultation et ne reviendra qu'à la fin des temps.
Au XIe siècle, Hassan Sabbah fonde un ordre ismaélien, nizarite, et s'installe dans des forts et châteaux, dont la fameuse forteresse d'Alamût (située au sud de la mer Caspienne en Iran), semant la terreur par des assassinats ciblés contre des Turcs seldjoukides, les Croisés la surnomment même la «secte des Assassins».
Défaits par Saladin, puis écrasés par Gengis Khan, les ismaéliens nizarites entrent en semi-clandestinité pendant plusieurs siècles et se fondent dans la population. Depuis le XIXe siècle, l'Aga Khan est désormais le chef spirituel reconnu des ismaéliens nizarites (qui sont majoritaires).
Depuis la mort de son père en 2025, c'est l'Aga Khan V, âgé de 53 ans en 2026, qui est reconnu comme le cinquantième imam par la plupart des ismaéliens, il dirige l'Aga Khan Development Trust, une entité caritative très présente dans le monde musulman.
— 28 juin 2026
— Source : RFI
— Extraits d'un article de Véronique Gaymard
▲ Aron O’Raney —
